L’histoire du Grand Étang à Saint-Benoît, sur l’île de La Réunion, remonte à plusieurs siècles. Voici un résumé des principales étapes de son histoire :

Origines géologiques : Le Grand Étang est situé dans le cirque de la Forêt de Bébour-Bélouve, une région montagneuse au cœur de l’île de La Réunion. Cette région est le résultat de l’activité volcanique passée, avec de nombreux cirques, pitons et cratères formés par l’érosion et l’effondrement de volcans anciens. Le Grand Étang est un lac de cratère, formé il y a des millénaires lorsque l’un de ces volcans a cessé son activité et que son cratère s’est rempli d’eau de pluie.

Culture et mythologie : Pour les populations autochtones de l’île, principalement d’origine malgache, le Grand Étang revêtait une grande importance culturelle et spirituelle. Il était souvent associé à des légendes et des croyances locales. Certains récits racontent que le lac était habité par des esprits ou des divinités protectrices, tandis que d’autres le considéraient comme un lieu de rencontre entre les vivants et les ancêtres.

Colonisation et exploitation : Lorsque les Français ont colonisé La Réunion au XVIIe siècle, le Grand Étang a été progressivement exploité pour ses ressources naturelles. La forêt environnante, riche en essences précieuses comme le bois de tamarin ou de bois de couleurs, a été exploitée pour le commerce du bois. De plus, le lac lui-même a été utilisé pour l’irrigation des plantations de canne à sucre qui ont dominé l’économie de l’île pendant des siècles.

Protection et préservation : Au cours du XIXe et du XXe siècle, la prise de conscience de l’importance écologique et paysagère du Grand Étang a conduit à des mesures de protection. En 1985, il a été intégré au sein du parc national de La Réunion, qui couvre une grande partie du territoire montagneux et volcanique de l’île. Cette intégration au parc national a permis de garantir la préservation et la gestion durable du lac et de ses environs.

Tourisme et loisirs : Aujourd’hui, le Grand Étang est l’une des attractions touristiques majeures de l’île de La Réunion. Les visiteurs viennent de loin pour profiter de la beauté naturelle du lac et de ses environs. Des sentiers de randonnée bien entretenus permettent aux visiteurs d’explorer la forêt tropicale luxuriante qui entoure le lac, offrant des vues spectaculaires et la possibilité d’observer une riche biodiversité, notamment des oiseaux endémiques, des plantes rares et des espèces animales uniques à l’île. Le Grand Étang est également un lieu de pique-nique populaire et un endroit idéal pour se ressourcer en pleine nature.